111. ENCYCLOPÉDIE : HISTOIRE DES CHATS
Les plus anciens ossements de chat domestique ont été retrouvés dans une tombe de Jéricho, datant de la période néolithique, environ 9 000 ans av. J.-C. La domestication proprement dite du chat sauvage africain (felix lybica) par les Égyptiens est située vers l’an 2000 av. J.-C. Pour les Égyptiens, les chats étaient considérés comme les incarnations de Bastett, la déesse de la fertilité, de la guérison, des plaisirs de l’amour, de la danse et de la solidarité.
À la mort d’un chat, son corps était momifié puis enterré dans des cimetières spéciaux dédiés aux chats. Pour les Égyptiens de l’Antiquité tuer un chat était un crime puni de la peine capitale.
Les chats ont ensuite été disséminés dans le monde par les navires des commerçants phéniciens et hébreux qui utilisaient leurs qualités de chasseurs de rats. Ils sont arrivés en Chine en l’an 1000 av. J.-C. où ils furent considérés comme des porte-bonheur. Ils arrivèrent en Europe en 900 av. J.-C., en Inde en 200 av. J.-C. L’empereur Ichijo de Corée en offrira à son homologue japonais, ouvrant ainsi ce dernier pays aux félidés.
Tous ces chats étaient pourtant issus de la même souche égyptienne. Le nombre de chats domestiques en chaque contrée étant réduit, la consanguinité inévitable entraînait des mutations génétiques. Les hommes sélectionnèrent les particularités qui les intéressaient, forme ou couleur du poil ou des yeux, créant ainsi des espèces locales : le persan, en Perse, l’angora en Turquie, le siamois en Thaïlande. Au Moyen-Âge, l’Église catholique a associé le chat à la sorcellerie et ceux-ci ont été systématiquement massacrés, au point d’être en voie de disparition. Le chien fut considéré dès lors comme l’animal fidèle et obéissant, et le chat a contrario comme un animal indépendant et pervers.
Lors de l’épidémie de peste noire qui ravagea l’Europe en 1384, les communautés juives furent proportionnellement beaucoup plus épargnées par la maladie que le reste de la population. Du coup, après les épidémies, s’ensuivirent des massacres dans les ghettos et des pogroms à grande échelle.
On sait maintenant que si les quartiers juifs ont été moins touchés par la peste c’est parce qu’il était courant que leurs habitants aient des chats qui faisaient fuir les rats.
En 1665, la grande épidémie de peste de Londres est survenue après une grande campagne de destruction des chats.
La diabolisation officielle des chats s’acheva vers 1790, et du même coup les grandes épidémies de peste disparurent en Europe.
Edmond Wells,
Encyclopédie du Savoir Relatif et Absolu, Tome V.